<b>La religion pendant l'ge des tnbres<b>
 
Religion officielle de l'Empire romain ds le IVme sicle, le christianisme s'tait rpandu parmi les tribus germaniques bien avant la chute de Rome. La scission de l'Empire romain, en une part orientale et une part occidentale, suscita galement la division de l'Eglise chrtienne. La partie occidentale, centre sur Rome, devint catholique, tandis que la partie orientale, organise autour de Constantinople, devint orthodoxe. Au VIIme sicle, l'une des dernires grandes religions au monde, l'Islam, tait pratique en Arabie.

<i>Le christianisme<i>

La propagation du christianisme chez les Barbares fut un puissant vhicule civilisateur et assura la prennit de la langue latine en France, en Italie, en Espagne et au Portugal. En Angleterre, en revanche, le christianisme romain fut domin par des croyances paennes. Les Francs devinrent catholiques sous Clovis,  la suite de quoi la Chrtient s'tendit outre-Rhin, pour parvenir jusqu'aux Germains. Les Byzantins, quant  eux, imposrent le christianisme orthodoxe aux Bulgares et aux Slaves.

Le christianisme fut introduit en Irlande par Saint Patrick, au dbut du Vme sicle. De l, il gagna l'Ecosse, puis revint en Angleterre par le nord.  la fin du VIme sicle, la Pape Grgoire envoya des missionnaires en Angleterre, par le sud. Un sicle plus tard, l'Angleterre tait de nouveau chrtienne. 

<i>Les monastres<i>

Au cours des tumultes de l'ge des tnbres, quelques poignes de fervents chrtiens se retirrent du monde pour vivre en ermites, gnralement dans des coins reculs et prservs de toute civilisation. Ces ermites incitrent  leur tour des prtres plus conventionnels  faire voeu de pauvret et  suivre  la lettre les enseignements de Jsus-Christ.

Nombre de ces prtres formrent de nouvelles communauts avec leurs semblables et trouvrent refuge dans des monastres. Le Pape Grgoire encouragea la construction de monastres dans toute l'Europe chrtienne. Dans certaines rgions, ces monastres devinrent les seuls lieux aptes  dispenser une ducation aux habitants. D'aucuns pensent, par exemple, que les moines irlandais ont pu prserver la civilisation du pays grce  leurs monastres. Ces moines irlandais voyageaient en Europe pour enseigner et susciter l'intrt des illtrs pour l'ducation. Les monastres abritaient souvent l'essentiel des personnes cultives de la rgion qui fussent en mesure de grer un gouvernement, c'est pourquoi de nombreux moines entrrent ensuite au service des rois.

Au fil du temps,  l'instar de l'Eglise romaine, les monastres gagnrent en puissance et en fortune, grce aux terrains qui leur taient donns ou lgus. Diffrents ordres monastiques furent crs, dots d'objectifs distincts. Certains moines avaient vocation  demeurer clotrs, tandis que d'autres formaient des missionnaires qu'ils envoyaient dans les contres sauvages. D'autres encore prodiguaient leurs conseils aux papes en matire de doctrine ecclsiastique ou s'adonnaient aux oeuvres sociales, comme l'aide aux personnes ges, les soins mdicaux ou l'assistance d'urgence.

<i>L'Islam<i>

L'Islam fut fond en Arabie au VIIme sicle par le prophte Mahomet. Cette religion se propagea rapidement et inspira un grand mouvement de conqute. La carte politique de l'Afrique du Nord, du Moyen-Orient et de l'Asie centrale fut bouleverse quasiment d'un jour  l'autre. L'ensemble de l'Afrique du Nord, la pninsule ibrique, le Moyen-Orient, l'Asie Mineure, l'Iraq, l'Iran, l'Afghanistan, certaines rgions d'Inde, le Pakistan et une partie de la Russie devinrent musulmans. Au cours de la brve priode d'unit de l'Empire islamique, celui-ci parvint presque  mettre ses menaces  excution et  convertir le monde entier  ses croyances. La stabilit et la croissance conomique du nouveau monde musulman apporta la paix et la prosprit  l'Europe occidentale. La culture musulmane surpassa Byzance dans les domaines des arts, des sciences, de la mdecine, de la gographie, du commerce et de la philosophie.

Les conflits entre Musulmans et Chrtiens aboutirent aux Croisades, longue srie de tentatives menes par les Chrtiens d'Occident pour reconqurir la Terre Sainte de Palestine.
